Historische ontwikkeling van tapijten

In het noordwesten van China bestaat al sinds de oudheid de gewoonte om tapijten aan de muren te hangen, waarvan sommige worden gebruikt als tenten om warm te blijven of te versieren. Het vroegste fysieke wandtapijt in China is een fragment van een effen geweven 'menselijk hoofdportret'-tapijt uit de Westelijke Han-dynastie, opgegraven op het oude platteland van Loulan in Lop Nur, Xinjiang. Aan het begin van de 20e eeuw produceerden Beijing en Tianjin ook een kleine hoeveelheid wandtapijten in traditionele Chinese schilderkunststijl. In de jaren zestig en zeventig ontwikkelde de productie van wandtapijten zich snel, en veel plaatsen zoals Peking, Tianjin, Shanghai en Binnen-Mongolië produceerden wandtapijten met olieverfkunststijlen. In 1974 was een groot wandtapijt uit de Grote Muur, gemaakt in Tianjin, van 10 meter breed, 5 meter hoog en 280 kilogram zwaar, een geschenk van de Chinese regering aan de Verenigde Naties en werd tentoongesteld in de lounge van het hoofdkwartier van de Verenigde Naties.
Het oudste nog bestaande wandtapijt in Europa is het tapijt van Bayeux, gemaakt in het Frankrijk van de 11e eeuw. Het is een figuurschilderijtapijt met een historisch oorlogsthema, geweven met effen wol- en linnendraden. Sinds de 20e eeuw zijn ook modernistische schilders als Picasso en Matisse betrokken bij het ontwerpen van wandtapijten. Het traditionele platgeweven tapijt in Europa is geleidelijk in verval geraakt en vervangen door verschillende handgemaakte weeftechnieken en vezelkunsttapijten in abstracte kunststijl.